I undersökningar har konstaterats, att störningar i näringstillståndet och mindre energitillförsel än det egentliga behovet, är vanliga bland de åldrande. För personer i äldreboenden, i servicehus och i långvården är det viktigaste i näringen det välbehag, den uppfriskning och därigenom förbättring av livskvaliteten, som maten för med sig. Övriga mål för en lyckad måltid och näringstillförsel är ett gott näringstillstånd, tillräckliga näringsförråd samt upprätthållandet och främjandet av funktionsförmågan. Tillräckliga näringsförråd påskyndar även återhämtningen från sjukdomar.

Åldringarnas goda näringstillstånd

Övervikt och fetma är vanliga bland dem, som nyligen pensionerats. Övervikt blir mera sällsynt då åldern ökar. Avmagring, i synnerhet i samband med sjukdomar, är vanligt och kan försämra funktionsförmågan. Då minskar muskelkraften, infektionsbenägenheten ökar och återhämtningen från sjukdomar försämras. Med ett gott näringstillstånd kan man förebygga eller skjuta upp insjuknandet samt fördröja att sjukdomarna blir värre.

Näringstillståndets särdrag

Fastän samma kost och näringsrekommendationer i princip passar såväl för äldre personer som för den övriga vuxenbefolkningen, ställer saker som har med åldrandet eller sjukdomar att göra vissa specialkrav på maten. Hos de äldre är målet med god nutrition olika än för de yngre. Då vi vanligen måste se efter, att vikten inte ökar, är målsättningen oftast den motsatta för de äldre. Det är till och med ofta önskvärt att vikten ökar en aning hos den åldrande personen. Kosten bör vara varierande, men eftersom de intagna mängderna är små, måste i synnerhet födans energivärde vara stort. Tillräcklig intagning av näringsämnen måste oftast tryggas med näringstillskott.

Bedömning av näringstillståndet

Näringstillståndet hos de åldrande, personer över 65 år, kan bedömas med ett MNA-test (Mini Nutritional Assessment). Med hjälp av testet är det möjligt att finna de åldrande, som har en ökad risk för felaktigt näringstillstånd. Att utföra testet och bedöma resultaten får dem som arbetar med de åldrande, att fästa uppmärksamhet vid näringstillståndet. Dessutom ökar välmåendet hos dem, som vårdas, genom att planera måltiderna till att motsvara de individuella behoven.

Den första undersökningen i Finland angående näringstillståndet hos äldre personer bosatta på anstalter

Magistern i livsmedelslära Merja Suominens avhandling Nutrition and Nutritional Care of Elderly People in Finnish Nursing Homes and Hospitals (Näringstillståndet och näringsvården hos äldre personer på äldreboenden och sjukhus i Finland) granskades 30.11.2007 på Helsingfors Universitet.